La mañana del miércoles 26 de agosto de 2026 transcurría con normalidad en el bazar de Timure, en el distrito de Rasuwa (norte de Nepal), cuando la tierra comenzó a temblar. Rajendra Dhungana, jefe de la aduana local, sintió lo que creyó un terremoto y salió corriendo. Pero lo que vio fue muy distinto: una muralla de agua de casi cien metros de altura, coronada por una columna de humo, que se precipitaba río abajo y engulló el mercado en cuestión de segundos.
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Esa ola de lodo y escombros era el resultado de una avalancha de hielo y rocas que cayó sobre el afluente Lhende del río Bhotekoshi, en la zona himalaya, bloqueando su cauce. El embalse natural se rompió horas después, liberando una riada repentina que arrasó todo a su paso desde la frontera con el Tíbet hasta las llanuras del sur.
Cifra de víctimas no deja de aumentar
El balance provisional, actualizado por la Policía de Nepal a las 23:05 del miércoles, confirma el hallazgo de al menos 157 cuerpos en el lado nepalí. Los cadáveres han aparecido en distintos distritos: 3 en Rasuwa, 13 en Nuwakot, 27 en Dhading, 64 en Chitwan, 19 en Gorkha, 9 en Tanahun y 22 en Nawalparasi Este. Las autoridades advierten que la cifra final podría ser mucho mayor.
Cientos de personas permanecen desaparecidas. La Junta de Turismo de Nepal reporta 391 turistas extranjeros sin localizar, de diversas nacionalidades —estadounidenses, británicos, indios, entre otros—, además de 93 nepalíes. A ellos se suman 44 miembros del Ejército nepalí, 28 de la Policía de Nepal, 13 de la Policía Armada y decenas de trabajadores de proyectos hidroeléctricos y bancarios, según la Oficina del Primer Ministro.
Poblados arrasados y una larga franja de destrucción
El distrito de Rasuwa ha sido el más golpeado. Más de una docena de asentamientos —Timure, Syafrubensi, Hakubensi, Mailung y otros— han quedado prácticamente borrados del mapa. La crecida del Bhotekoshi, que aguas abajo se convierte en el Trishuli, causó estragos en Nuwakot, Dhading, Gorkha, Tanahun y llegó hasta Chitwan, donde se encontraron muchos de los cuerpos.
Los daños materiales son colosales. El agua destruyó o dañó gravemente al menos 19 puentes transitables y 40 kilómetros de carreteras pavimentadas, incluyendo 5 puentes Bailey. La carretera Muglin-Narayangadh permanece cerrada. Además, 12 plantas hidroeléctricas quedaron fuera de servicio, dejando más de 400 megavatios fuera de la red nacional, y nueve sucursales bancarias fueron arrasadas.
Sin lluvias ni alerta: fallos del sistema
Lo más sobrecogedor del desastre es que no hubo lluvias previas. Los residentes seguían con sus rutinas diarias cuando la ola llegó sin ningún aviso. Rajendra Dhungana relató que, al sentir el temblor, pensó en un terremoto; sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó después que la energía sísmica fue generada por un colapso glacial y un flujo de escombros.
Este episodio ha puesto en evidencia la debilidad del sistema de alerta temprana en Nepal. Según la Oficina de Administración del Distrito de Rasuwa, el país no recibió ninguna advertencia desde China sobre la crecida. Anil Pokharel, exdirector de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres, criticó la falta de coordinación transfronteriza: “Desconocemos la magnitud del riesgo. Este problema persistirá hasta que logremos que las advertencias lleguen a nuestra autoridad mediante la coordinación entre el Ministerio de Exteriores nepalí y los organismos chinos”.
El fantasma de una segunda inundación
Las autoridades advierten que el punto donde el río quedó bloqueado aún no se ha despejado por completo, por lo que existe riesgo de una segunda inundación. Los equipos de rescate trabajan contrarreloj, pero el temor a otro aluvión mantiene en vilo a los sobrevivientes.
En 2025, una riada similar en la misma zona dejó 12 muertos y 18 desaparecidos. Pese a ello, los sistemas de alerta no mejoraron. Pokharel cuestionó la actitud del gobierno: “El gobierno debería considerar si limitarse a brindar ayuda y rescate después del desastre, o si no permitir ninguna intervención”.
Rescate masivo y ayuda internacional
El gobierno de Nepal declaró la zona en estado de desastre y movilizó un gran operativo con helicópteros del ejército y más de 3.300 efectivos de policía y fuerzas armadas. China envió cientos de rescatistas a su lado de la frontera, India aportó 10 toneladas de suministros, la Unión Europea activó el sistema Copernicus para mapear las zonas afectadas y la OMS remitió material médico de emergencia.
Sin embargo, el drama humano es abrumador. Yugnath Adhikari, de Nuwakot, vio cómo la corriente arrastraba a sus dos hermanas, su sobrino y su cuñada. “Nadie está en condiciones de hablar”, dijo. Somlal Dangol, profesor de una escuela pública, relató que el autobús escolar que fue a recoger a los alumnos tras la inundación tampoco fue visto.
El desastre más mortífero desde 1993
Según funcionarios de seguridad y expertos, las inundaciones del miércoles podrían convertirse en el desastre más mortífero de la historia moderna de Nepal, superando incluso a las riadas de 1993 en Sarlahi, Rautahat y Makawanpur, que causaron 1.400 muertes y han sido durante décadas el referente trágico del país.
Mientras los equipos continúan la búsqueda entre el lodo y los escombros, Nepal llora a sus muertos y enfrenta la cruda realidad de una geografía extrema y una prevención aún insuficiente. La comunidad internacional observa con preocupación, y los supervivientes esperan no solo ayuda, sino también respuestas que eviten que esta historia se repita.
