47 años sin rastro de aviones de la FAP que despegaron de La Joya

El día 31 de enero de 1979, a las 8:00 horas, despegaron de la Base Aérea de La Joya cinco tripulantes a bordo de tres aviones bimotores de propulsión a reacción Cessna A-37 de la Fuerza Aérea del Perú (FAP), en una misión de entrenamiento del Escuadrón de Caza 412. El objetivo de la misión era sobrevolar a baja altura y en formación la costa del extremo sur del país.

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El itinerario de vuelo se inició en la base con dirección a Arequipa, Moquegua y Tacna, para luego retornar al punto de origen, con una duración aproximada de tres horas, ejercicio habitual del Grupo Aéreo N.° 4.

Durante el vuelo, la comunicación por radio fue normal y constante. Se supo que a las 9:15 horas las aeronaves sobrevolaban Tacna y que, en pocos minutos, iniciarían el trayecto de retorno hacia La Joya.

LA ÚLTIMA COMUNICACIÓN DE LA BASE DE LA FAP

La torre de control mantuvo la última comunicación con la tripulación integrada por el capitán Antonio Arévalo Meza, el teniente José Arce Cavero y los alféreces Jorge Prado Olivera, Juan González Grecco y William Garrath Rojas, cuando las aeronaves se encontraban en el tramo Moquegua-Arequipa.

Tras infructuosos intentos de restablecer contacto, el comandante del Grupo Aéreo N.° 4, coronel Oswaldo Sarabia Peña, declaró el vuelo en estado de “emergencia”. La preocupación se transformó en desesperación cuando los familiares de los aviadores llegaron a la base.

DECLARAN LA DESAPARICIÓN

Al día siguiente, el 1 de febrero, el Ministerio de Aeronáutica informó oficialmente sobre la desaparición de tres aviones de la FAP, indicando que se habían dispuesto las medidas pertinentes para las operaciones de búsqueda. Desde la Base Aérea de La Joya se delimitaron el área correspondiente y las acciones a desarrollar.

Los aviones despegaron de la Base Aérea de La Joya.

La búsqueda aérea se inició con al menos veinte aviones A-37, dos helicópteros de la FAP y siete avionetas del Aero Club de Arequipa. Por tierra participaron efectivos de la Fuerza Aérea del Perú y del Ejército del Perú.

RASTREO EN EL PICHU PICHU Y MOQUEGUA

Durante los siguientes quince días se intensificó la búsqueda en la sierra de Moquegua, desde las faldas orientales del volcán Pichu Pichu hasta las zonas circundantes al Ubinas, en todo el valle del río Tambo y en las zonas montañosas entre Sánchez Cerro y Arequipa.

Por la costa, el mar de Moquegua y Tacna, así como las pampas de la Clemesí, fueron peinados centímetro a centímetro por las avionetas del aeroclub arequipeño.

LLEGA EL APOYO 

Asimismo, llegaron helicópteros del Grupo Aéreo N.° 3, cuyos tripulantes descendieron a lo largo de la ruta para recabar información fidedigna sobre la posibilidad de que las aeronaves fueran avistadas en vuelo.

Pese a los esfuerzos desplegados, dos semanas después no se había logrado hallar indicio alguno que permitiera determinar la ubicación de las aeronaves y sus ocupantes. Lo único confirmado era que la desaparición se produjo entre Moquegua y Arequipa.

LAS HIPÓTESIS DE LA DESAPARICIÓN

El hermetismo con el que se trató el caso y la improductiva búsqueda dieron origen a la hipótesis de una posible deserción de los aviadores peruanos. Sin embargo, el general EP Guillermo Schrotch Carlín, jefe político-militar de la Tercera Región Militar, desmintió cualquier comentario o especulación al respecto, señalando que el contacto con las naves se perdió cuando estas retornaban a su base.

Otras hipótesis señalaban la posibilidad de un autoataque peruano con misiles tipo “chilca” por parte de una unidad antiaérea que, por error, habría derribado a los A-37 en la frontera sur. Otra sugería un enfrentamiento de nuestros aviones de instrucción con aeronaves de caza de la Fuerza Aérea de Chile en territorio chileno.

También se pensó que la escuadrilla completa pudo haberse estrellado, debido a la baja visibilidad, contra un farallón en las alturas de Moquegua. Ninguna de estas hipótesis fue comprobada.

TERREMOTO EN AREQUIPA 

Lamentablemente, el día 16 de febrero de 1979, luego de quince días de infructuosa búsqueda, Arequipa sufrió un fuerte terremoto que afectó a la ciudad y a numerosos pueblos alejados. El sismo, de magnitud 7, dejó numerosas víctimas mortales, heridos y cuantiosos daños materiales.

Esta nueva emergencia obligó a las autoridades a desviar todos los recursos humanos y logísticos destinados a la búsqueda de los A-37 hacia la atención de la tragedia causada por el terremoto.

NO ENCUENTRAN A LOS AVIONES

Desde el 31 de enero de 1979, fecha de la desaparición de la escuadrilla, nada más se ha sabido de los tres aviones A-37 de la FAP ni de sus tripulaciones.

Texto: José Ballón