Fue el primer Papa jesuita, el primer Pontífice de América Latina, el primero en llamarse Francisco, el primero en ser elegido con su predecesor aún vivo. Jorge Mario Bergoglio rompió moldes también al renunciar al Palacio Apostólico para vivir en Santa Marta y al llevar la cruz papal hasta tierras nunca antes pisadas por un sucesor de Pedro, desde Irak hasta Córcega.
Bajo su pontificado se firmó la histórica Declaración de Fraternidad con un líder islámico, se creó el Consejo de Cardenales para asesorar el gobierno de la Iglesia y se abrió la Curia a mujeres y laicos. Fue el Papa que lanzó un Sínodo involucrando por primera vez a todo el Pueblo de Dios, abolió el secreto pontificio en casos de abusos y eliminó la pena de muerte del Catecismo.
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A su paso, Francisco denunció una época marcada no por una sola guerra, sino por múltiples conflictos «librados a pedazos» en todos los continentes, siempre recordando que «la guerra es una derrota», como repitió hasta el último aliento en más de 300 llamados públicos a la paz.
«Desde el fin del mundo»
Era la tarde del 13 de marzo de 2013 cuando apareció en el Balcón de las Bendiciones. «Comenzamos este camino, obispo y pueblo», dijo el nuevo Papa de 76 años, escogido «desde el fin del mundo», ante una Plaza de San Pedro repleta y expectante tras la histórica renuncia de Benedicto XVI. Rezó un Ave María con la multitud, tropezando con un italiano que apenas dominaba, fruto de sus contadas visitas a Roma como arzobispo de Buenos Aires.
Al día siguiente, rompió el protocolo visitando la parroquia de Santa Ana y luego la Basílica de Santa María La Mayor para encomendar su pontificado a la Virgen «Salus Populi Romani». A ella volvió en cada momento clave de su vida como Papa, y allí mismo, en la antigua basílica liberiana, expresó su deseo de ser sepultado.
«Todos, todos, todos»
Francisco abrió puertas que parecían selladas. Con gestos a veces demasiado rápidos para algunos, demasiado lentos para otros, fue desplegando reformas en forma de procesos: la apertura a los sacramentos para divorciados vueltos a casar, la acogida pastoral a las personas LGTB+ bajo el lema «en la Iglesia cabemos todos, todos, todos», y el impulso de un diálogo ecuménico y religioso sin precedentes, incluso invocando el «ecumenismo de sangre».
El Papa argentino miró también hacia Oriente. Con el acuerdo provisional firmado en 2019 para el nombramiento de obispos en China —y renovado ya tres veces— abrió un delicado canal de diálogo con un «pueblo noble» al que siempre anheló visitar, siguiendo las aspiraciones misioneras que lo impulsaron en su juventud.
El papa Francisco y su compromiso por la paz
El Papa de la periferia enfrentó las heridas del mundo elevando su voz sin descanso. Envió cartas, realizó videollamadas —como la diaria a la parroquia de Gaza— y desplegó misiones de cardenales para llevar alivio material a las poblaciones más castigadas. «No pensaba que sería Papa en tiempos de guerra», confesó en su único podcast grabado para los medios vaticanos al cumplir diez años de pontificado.
Por la paz, convocó ayunos y jornadas de oración en todo el mundo, consagró a Rusia y Ucrania al Inmaculado Corazón de María en 2022, y protagonizó momentos memorables como la plantación de un olivo en los Jardines Vaticanos junto a los presidentes de Israel y Palestina. No dudó en subir a su coche para acudir personalmente, al día siguiente del inicio de la guerra en Ucrania, a la embajada rusa ante la Santa Sede para ofrecerse como mediador.
El último adiós
El Papa Francisco falleció a las 7:35 de esta mañana en su apartamento de la Casa Santa Marta. La causa de su muerte, según certificó el profesor Andrea Arcangeli, director de la Dirección de Sanidad e Higiene del Vaticano, fue un derrame cerebral que derivó en coma y colapso cardiovascular irreversible.
El informe de defunción, divulgado por la Oficina de Prensa de la Santa Sede, detalló además que el Pontífice padecía antecedentes de insuficiencia respiratoria aguda en neumonía bilateral multimicrobiana, bronquiectasias múltiples, hipertensión y diabetes tipo II. Un registro electrocardiográfico tanatológico confirmó su deceso.
«Declaro —escribió Arcangeli— que las causas de la muerte, según mi conocimiento y conciencia, son las arriba indicadas».
